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⊙ 일란성 쌍둥이
일란성 쌍둥이는 한 개의 정자와 한 개의 난자가 수정하여 생긴 수정란이 일정 시간 후 두 개의 수정란으로 분리되어 발생한다.
따라서 일란성 쌍둥이는 100% 유전 물질을 공유하게 되며 항상 같은 성(gender)을 가진다.
수정란이 자궁내에서 갑자기 두 개로 분리되는 원인에 관해서는 아직 밝혀져 있지 않은데,
일란성 쌍둥이 중 약 삼분의 일 (약 33%)은 수정란이 자궁에 착상되기 이전에 분리되고
약 삼분의 이 (약 67%)는 수정란이 착상된 이후에 분리되는 것으로 알려져 있다.
착상 이전, 즉, 수정 후 약 5일 이전에 수정란이 두 개로 분리될 경우의 일란성 쌍둥이들은
이란성 쌍둥이들처럼 각각 다른 융모막 (chorion)과 양막 (amnion)을 가지게 되는데,
이들 중 일부는 양막이 함께 붙어 있는 경우도 있다
(융모막과 양막은 모두 태아를 둘러싸고 있는 막으로서 양막이 융모막의 안쪽에 자리잡고 있다).
착상 후 분리되는 일란성 쌍둥이는 동일한 융모막에 싸여 성장하게 되는데
수정 후 약 5일 내지 10일 사이에 분리될 경우 (약 61%)는 두 개의 양막에서 성장하게 된다.
일란성 쌍둥이 중의 극히 일부 (약 4-6%)는 수정 후 약 10일 내지 14일 사이에 분열되어
동일한 융모막은 물론 동일한 양막에 둘러싸여 성장하게 된다.
동일한 융모막과 양막에 싸여 성장하는 쌍둥이 태아는 대부분 분리되어 발달하지만
극히 일부는 아래에서 설명하듯이 신체의 일부가 붙어서 출생한다.
⊙ 이란성 쌍둥이
이란성 쌍둥이는 두 개의 정자와 두 개의 난자가 동일한 자궁내에서 수정하여 발생하는 것으로,
형제들과 같이 약 50%의 유전물질을 공유하고 있으며,
같은 성(gender)의 쌍둥이도 있고, 다른 성 (남,녀)의 쌍둥이도 있다.
이란성 쌍둥이들이 자궁내에서 매우 가까운 위치에서 착상하여 태반이 붙어 있을 수도 있고
서로 떨어진 위치에 착상하여 태반이 붙지 않은 경우도 있다.
그러나, 태반의 접합 상태와 상관없이, 이란성 쌍둥이들은 각각 서로 다른 융모막과 양막에 둘러싸여 성장한다.
⊙ 다태아
다태아는 세 명 이상이 동시에 임신되어 출산되는 태아들 (삼태아, 사태아, 오태아 등)이다.
다태아는 일란성일 수도 있고, 일란성과 이란성이 섞여 있는 경우도 있다.
예를 들어, 하나의 수정란이 세 개로 분리되면, 세 명 모두가 일란성이 되고,
두 개의 수정란이 생성되어 하나가 일란성 쌍둥이처럼 분리되어 두 명은 일란성 쌍둥이가 되고,
다른 하나의 수정란에서 성장한 쌍둥이들은 일란성 쌍둥이들에 대해 이란성 쌍둥이가 된다.
또는 두 개의 수정란이 임신되어 두 개가 각각 분리하여 네 명의 태아가 생기는 경우가 있다.
이 때, 같은 수정란에서 분열된 태아는 일란성이 되고,
다른 수정란에서 분열된 태아들은 서로 이란성 쌍둥이가 되는 것이다.
임신 촉진제의 보급으로 다태아 출산이 증가하는 추세에 있는데,
최근 일곱 명까지 동시에 낳은 기록이 있다.
일반적으로 다태아는 쌍생아에 비해 태내 환경 조건이 훨씬 불리하고,
출생시 저체중, 난산 등의 문제가 훨씬 더 심각하다.
따라서, 쌍생아에 비해 신체적 취약성과 출생 후 질환에 걸릴 위험이 훨씬 높다.
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