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쌍둥이는 대부분의 사람들이 생각하는 것보다 흔하다.
실제로 태내에서 쌍둥이로 수태되었다가 임신 초기 한 쪽이 자연 유산되어
단태아(singlton)로 태어나는 경우도 많다고 한다.
일란성 쌍둥이는 어느 인종에 있어서나 천 명 당 약 네 쌍 가량 출생하는 경향이 있다.
그러나 이란성 쌍둥이의 출생률은 인종, 민족, 역사적 시기에 따라 차이가 난다.
최근 대부분의 산업 사회에서 임신 촉진제의 보급이 확산됨에 따라
이란성 쌍둥이들의 출생률이 높아지고 있는 추세이다.
일반적으로, 이란성 쌍둥이 출생률은 흑인종에 있어서 가장 높고,
다음으로 백인종이며, 황인종에 있어서 가장 낮다.
흑인종의 경우, 천 명당 약 여덟 쌍의 이란성 동성 (same-gender) 쌍둥이,
약 여덟 쌍의 이란성 이성 (opposite-gender 즉, 남녀) 쌍둥이가 출생하고 있다고 한다.
또 백인종의 경우, 천 명 당 약 네 쌍의 동성 및 약 네 쌍의 이성 이란성 쌍둥이가 각각 출생하며,
황인종의 경우, 천 명당 약 두 쌍의 이란성 동성 쌍둥이와 두 쌍의 이란성 이성 쌍둥이가 출생한다고 알려져 있다.
⊙ 쌍둥이와 단태아 (singlton)의 비교
쌍둥이는 종종 출생시 난산을 겪을 뿐만 아니라, 조산되는 경우가 많아서
출생 당시의 체중, 키 등이 단태아에 비해서 작은 경향이 있다.
이러한 신체적 취약성은 이란성보다 일란성 쌍둥이일 경우 더 높은 경향이 있다.
과거에는 출생시의 스트레스 및 태내의 불리한 환경 조건으로 쌍둥이들 가운데
뇌성 마비 발생률과 유아 사망률도 높은 편이었는데,
최근 의학의 발달로 현저하게 줄어드는 추세에 있다.
조산 및 출생 당시의 스트레스, 출생시의 저체중, 두 명을 동시에 양육하기 때문에 생기는
부모들의 과중한 부담 등의 문제들이 쌍둥이들의 신체 발달, 지능 발달, 언어 발달 등에 영향을 미쳐,
단태아에 비해 쌍둥이가 초기의 성장에 있어서 다소 부진한 경향을 나타내지만,
학령기에 이르러 많은 쌍둥이들이 단태아들을 따라 잡는 것으로 보고되고 있다.
이 밖에 단태아에 비해 쌍둥이들은 왼손 잡이가 많은 것이 특징이다.
성격, 흥미 등의 여러 가지 심리적 특성에 있어서 쌍둥이와 단태아들은 거의 차이가 없으나,
아동기에 있어서 쌍둥이들이 (특히, 일란성 쌍둥이들이)
단태아보다 또래들 사이에서 인기가 높은 것으로 보고되고 있다.
쌍둥이나 단태아나 자손을 가질 수 있는 생식 능력 (fertility)에 있어서는 차이가 없는 것으로 보고되고 있다.
⊙ 일란성 쌍둥이와 이란성 쌍둥이의 비교
일란성 쌍둥이는 유전적으로 동일하기 때문에 신체적 및 심리적 특성에 있어서 매우 유사하다.
그러나 많은 신체적 및 심리적 특성들이 유전자 뿐만 아니라, 태내 환경, 출산 당시와 출생 후의
환경적 요인의 영향을 받기 때문에 일란성 쌍둥이들이 모든 면에서 ?Q같은 것은 아니며,
성장하면서 개인으로서 고유한 특징을 지니게 된다.
일반적으로 일란성 쌍둥이들은 이란성 쌍둥이들보다 심리적으로 더 가까운 관계를 유지하고 있다고 한다.
일란성 쌍둥이는 이란성 쌍둥이에 비해 지능에 있어서 매우 비슷하다.
특히, 일란성 쌍둥이들은 연령이 증가할수록 지능이 더욱 닮아가는 경향이 있고,
이란성 쌍둥이들은 연령이 증가할수록 지능의 격차가 생기는 경향이 있다.
이란성 쌍둥이의 지능 격차의 정도는 형제간의 지능 격차 정도와 비슷하다.
학업 성적에 있어서도 이란성 쌍둥이보다도 일란성 쌍둥이가 훨씬 더 닮은 경향이 있다.
성격, 직업 흥미, 창의성에 있어서도 일란성 쌍둥이는 이란성 쌍둥이보다 더 유사한 경향을 나타내지만,
지능이나 학업 성적에 있어서만큼은 유사하지는 않는 것으로 보고되고 있다.
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